Un bloc facettaire est un geste semi-invasif réalisé sous guidage par radioscopie. Malheureusement, le terme "bloc facettaire" est généralement utilisé pour deux techniques complètement différentes: a) le bloc des 2 nerfs innervant l'articulation facettaire (bloc branches médianes), b) l'injection intra-articulaire de la facette.

Indications:
 

• Diagnostique: Les blocs facettaires effectués correctement ont un effet très localisé (pratiquement pas d'effet sur les segments adjacents et pas ou très peu d'effet systémique). Cette spécificité spatiale permet de tester l'origine présumée de la douleur. Ceci est particulièrement utile lors d'atteintes multisegmentaires comme cela est fréquemment le cas pour la colonne cervicale.
   

• Thérapeutique: Dans certaines situations, les blocs facettaires intra-articulaires ont un effet thérapeutique. Par exemple, cela peut permettre à un kyste du ligament jaune de se vider, à une hernie discale de régresser (augmenterait la déshydratation de la hernie, mais cela est controversé) ou à une véritable arthrite de guérir. Les blocs facettaires de type bloc de branches médianes n'ont pas de vocation thérapeutique.
   

• Symptomatique: Dans la majorité des cas, le but principal est de réduire les douleurs. Les blocs facettaires de type bloc de branches médianes ont un effet principalement sur la douleur facettaire et sur la douleur référée du segment. Les blocs facettaires intra-articulaires ajoutent un effet sur la composante radiculaire.
  
  Un cas particulier d'effet symptomatique est de faciliter la remusculation d'un segment lombaire. En effet, si un segment est "trop douloureux", il y a un réflexe protecteur qui empêche les muscles de ce segment de travailler. Dans ce cas, il est illusoire de vouloir muscler ce segment et quels que soient les efforts faits, il n'y aura pas réellement de remusculation du segment. Une façon de contourner le problème est de réaliser des blocs facettaires sur le segment concerné, ce qui va masquer la douleur et lever le réflexe protecteur du segment. Cela permettra en moyenne de muscler ce segment pendant 3 à 4 mois.
   

• Pronostique: Les blocs facettaires intra-articulaires peuvent donner une idée de la réversibilité d'une atteinte radiculaire. En effet, si une compression de nerf est devenue trop chronique, une partie ou l'entier de l'atteinte va devenir irréversible et le traitement de la cause de la compression n'entrainera pas d'amélioration significative.Nous donnons souvent un exemple analogique au patient: "Vous achetez un oreiller neuf et vous posez une grosse pierre dessus. Si vous enlevez la pierre après 2 jours, vous allez retrouver un oreiller tout neuf. Si vous enlevez la pierre après 6 mois, vous n'aurez certes plus la compression, mais la marque sur l'oreiller va rester.".